最近，“中国人要不要学英语”这个吵了十几年的话题又出来了，有的说学英语是崇洋媚外，大有重回闭关锁国的意思，有的说英语是文明世界的象征，必须得学，颇有全盘西化的意思。
在我看来，这个问题的答案很简单。
英语做为一门世界通用语言，是中国人了解世界的一把工具，肯定得学，但如何学习英语、学到什么程度，是需要在现行英语教育的基础上做出调整的。
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中国人大规模学习英语，至今有160余年的历史。
1862年8月，清朝洋务派领袖恭亲王奕訢、桂良、文祥等人奏请慈禧太后，成立了京师同文馆，并设立英文、法文、俄文、德文、日文等馆，专门培养外语人才。
这是中国人学习英语的开端。
至于原因么，自然是用自己培养出来的外语人才，应付复杂的外交事务。这一点，恭亲王奕訢在奏折里说的很明白：
“欲悉各国情景，必先谙其言语文字，方不受人欺蒙。”
可以说，中国人学习英语，初衷其实有两个——
1、和世界各国接轨。
2、知己知彼，不被外国的文字游戏蒙蔽。
这根本不是什么兴趣爱好，而是冷冰冰的现实需要。
但，中国人处事是很灵活的。
现实问题需要用英语解决的时候，便大力学习英语，一旦现实问题不需要用英语解决，便立即去学其他语言，毫不犹豫地放弃英语。
1949年，新中国成立，外交上采取一边倒的策略，开始全面学习苏联。在这样的背景下，英语做为英美两国的官方语言，便被全国高等院校一步步地压缩，俄语成为中国最重要的外语。
这次转变，并不是因为俄语比英语更高级，而是因为中国需要苏联的工业、技术和知识来源，需要和苏联进行深度交流，俄语比英语更为方便。
英语再度成为中国的第一外语，要到改革开放了。
那时，中国在苏联陈兵百万的压力下，选择和美国恢复外交关系，并决定利用美国和欧洲国家处于“滞胀危机”的有利时机，引进它们的资金、技术、知识体系，借此恢复中国的经济。
既然中国和美国、欧洲国家的联系重新紧密起来，那么双方用来沟通的语言，首选自然是英语。
因此，从1978年到1983年，短短六年时间，英语便从一门可有可无且不计入高考总分的冷门学科，成长为考试成绩百分百计入总分的热门学科。
尤其是中国在2001年加入世界贸易组织以后，和以美国为首的世界各国联系更加紧密，英语的重要性，便史无前例地拔高起来。
这次转变，同样不是因为英语比俄语更高级，而是因为工程师看外国技术资料、科研人员读外国论文、外贸人员和外国人谈生意、工厂引进设备、年轻人出国留学等事情都要用到英语，英语比俄语更方便。
总的来说，中国人在近代史上的三次大规模学习外语，从来不是文化崇拜、不是崇洋媚外，它是中国走向现代化的一项基础设施。
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尽管英语是中国走向现代化的一项基础设施，但2026年的中国早已不是1978年的中国，更不是1862年的中国，所以学习英语这件事，在当今中国已经走向两个极端。
一方面，普通中国人不学英语，也可以不受影响地过完一生。
在现行的教育体系下，一个普通中国人在十二年的基础教育中，需要把三分之一的时间和精力留给英语，起早贪黑地背单词和做卷子，以求在中考和高考时得到较高的分数，能上一所不错的学校。
可费了这么大的功夫去学习英语，等真正遇到外国人的时候，能够熟练交流的却寥寥无几，能够读懂外国专业论文的更是凤毛麟角。
但，能不能说英语，对他们的命运几乎没有影响。
中国七十余年的发展，已经搭建起十四亿人组成的巨大中文市场，有独立的互联网、出版、大学、媒体、影视、商业和工业体系。
在这个庞大的体系中，一个普通的中国人，无论是学习、工作、购物还是娱乐、旅行，都可以用中文完成，一辈子可以不说一句英语。
这，恐怕就是“学英语没有用”的根源。
明明学了一门语言，但它只能停留在试卷上，现实世界里完全无用。
另一方面，高端的知识和技术层面，英语仍然非常重要。
有一项统计调查就很能说明问题，说截止到2023年，全世界发表的所有学术论文和会议纪要，有85.52%是用英文写成的，而所有论文的参考文献，英文文献的比例占到98.89%。
也就是说，知识和技术的金字塔尖，英语仍然占有绝对统治地位。
为什么会这样呢？
因为经过大航海以来的五百年全球化进程，英国和美国这两个不同时代的超级大国，已经利用经济和技术的先发优势，以及国力和世界影响力，将英语塑造成了世界的通用语言、世界知识的通用入口。
我们把以上两个事实结合起来，就能得出一个结论——
英语仍然是中国人撬开世界大门的一把工具，如果你试图爬到学术或经济领域的顶峰，英语就是必须精通的。但大部分人没有这样的能力，或者志不在此，那么就没有必要深度钻研英语，日常的中英文翻译，豆包、千问、deep seek等AI工具足够用了。
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既然英语对中国人的价值出现了巨大差异，那么让所有学生用相同的方式学习英语，其实就是没有必要的。
那怎么办呢？
一个简单的方法就是，基础教育做底座，然后按需深入学习。
基础教育做底座，意思是小学和中学阶段，英语仍然做为主要学科，但要降低学习难度和考试权重，能掌握基本的单词、能进行简单的交流、能借助AI工具处理一些基本资料，其实就可以了。
这样做有三个好处——
可以打下一定的英语基础。
不至于和现在一样费时费力。
全民普及的英语教育，不会严重破坏教育公平。
最后一点尤为重要。
因为如果一刀切地取消英语，那么北上广深那些家境优越的学生，有父母的规划和学习英语的天然条件，从最开始就领先依赖公立教育的学生一大截。这样一来，英语就从一项基本的公共教育，变成富裕家庭才能购买的文化资本，加剧贫富分化和阶层壁垒。
因此，小学和中学阶段的英语基础教育，有必要低难度低权重地保持。
按需深入学习，意思是所有学生都有了一定的英语基础以后，到了大学阶段，再根据医学、物理、化学、金融、法律等不同的专业，学习相对应的专业英语，不再进行大差不差的“大学英语”教育。
这样一来，大学生接受的英语教育，每一个单词都和未来的工作直接挂钩，真正让英语回归成一把进入高端领域的工具。
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前文说了那么多，“中国人要不要学英语”这件事，基本就梳理清楚了。
英语只是一门语言，它可以做中国人和世界接轨的桥梁，但不能成为束缚中国人的沉重枷锁。
虽然每个人的命运和选择各不相同，但我们不能鼓吹一刀切地废除英语，在他们一生中最懵懂的阶段，人为地断掉他们走出另一条人生道路的可能。
一言以蔽之，英语不能不学，要缓学、慢学、有计划地学。
中国的历史告诉我们，中国从何处来，我们又将向何处去。英语则告诉我们，如何和外部世界接触，又能从外部世界得到什么。
两者不可偏重，亦不可偏废。
兼容并蓄，才是一个成熟的大国、一个成熟的个体应该做出的选择。
事实上，教员那一代英雄豪杰，能在文化哲学领域取得前无古人的成就，根本原因就在于，中国的历史和传统文化奠定了他们做为中国人的根基，开眼看世界，又给了他们融百家之所长的机会。
可以说，正是把固守根基和对外开放结合起来，才造就了那个时代的璀璨高峰。
